डॉ. वसंत रणछोड गोवारीकर हे एक असाधारण भारतीय शास्त्रज्ञ होते ज्यांनी अंतराळ संशोधन, हवामानाचा अंदाज आणि पॉलिमर रसायनशास्त्रात महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. 25 मार्च 1933 रोजी पुणे, भारत येथे जन्मलेल्या डॉ. गोवारीकर यांचे तल्लख मन आणि विज्ञानाप्रती अथक समर्पण यांनी भारताच्या वैज्ञानिक लँडस्केपवर अमिट छाप सोडली.
ही दिग्गज व्यक्तिमत्त्व आपल्याला आठवत असताना, त्याच्या उल्लेखनीय जीवनाकडे आणि त्यांना “फादर ऑफ द इंडियन मान्सून मॉडेल” ही पदवी मिळवून देणाऱ्या असंख्य कामगिरीकडे जवळून पाहू.
प्रारंभिक जीवन आणि शिक्षण
वसंत गोवारीकर यांचा जन्म भारतातील ब्रिटीश राजवटीत 1933 मध्ये पुण्यातील एका महाराष्ट्रीयन कुटुंबात झाला होता. महाराष्ट्रातील कोल्हापूर जिल्ह्यात आपले प्रारंभिक शालेय आणि पदवीचे शिक्षण पूर्ण केल्यानंतर, तरुण गोवारीकर 1950 च्या दशकात विज्ञानाची आवड जोपासण्यासाठी इंग्लंडला निघाले.
इंग्लंडमध्ये, गोवारीकर यांनी बर्मिंगहॅमच्या प्रतिष्ठित विद्यापीठातून रसायन अभियांत्रिकीमध्ये पदव्युत्तर आणि डॉक्टरेट पदव्या मिळवल्या. त्यांच्या डॉक्टरेट संशोधनादरम्यानच त्यांनी डॉ. एफ.एच. गार्नर यांच्यासोबत गार्नर-गोवारीकर सिद्धांत विकसित करण्यासाठी सहकार्य केले. घन आणि द्रव यांच्यातील उष्णता आणि वस्तुमान हस्तांतरणाचे हे अभिनव विश्लेषण विविध क्षेत्रांमध्ये महत्त्वपूर्ण अनुप्रयोगांसाठी पुढे जाईल.
यूके मध्ये प्रारंभिक कारकीर्द
शिक्षण पूर्ण केल्यानंतर डॉ. गोवारीकर यांनी 1959 ते 1967 अशी अनेक वर्षे युनायटेड किंगडममध्ये नोकरी केली. रॉकेट मोटर्सच्या निर्मितीमध्ये गुंतलेल्या समरफिल्ड या संस्थेत जाण्यापूर्वी त्यांनी हार्वेल येथील यूके अणुऊर्जा प्राधिकरणाच्या संशोधन सुविधेत सुरुवात केली.
यावेळी, त्यांनी प्रतिष्ठित ऑक्सफर्ड आणि केंब्रिज परीक्षा मंडळाच्या परीक्षकांच्या बाहेरील पॅनेलवर देखील काम केले. याव्यतिरिक्त, त्यांनी पेर्गॅमन प्रेसमधील बाह्य संपादकीय कर्मचाऱ्यांवर काम केले, जिथे त्यांनी असंख्य वैज्ञानिक पुस्तके आणि प्रकाशने संपादित करण्यास मदत केली.
भारताचा अवकाश कार्यक्रम
1967 मध्ये, दूरदर्शी भारतीय शास्त्रज्ञ डॉ. विक्रम साराभाई यांच्या निमंत्रणावरून, गोवारीकर केरळमधील थुंबा येथील नवीन अंतराळ संशोधन केंद्रात प्रोपेलेंट अभियंता म्हणून सामील होण्यासाठी भारतात परतले. हे केंद्र पुढे 1972 मध्ये विक्रम साराभाई स्पेस सेंटर (VSSC) चा भाग बनले.
डॉ. साराभाईंसोबत जवळून काम करताना, गोवारीकर यांनी भारताच्या अंतराळ तंत्रज्ञान आणि अवकाश कार्यक्रमांचा पाया रचण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. 1973 मध्ये ते व्हीएसएससीच्या केमिकल्स अँड मटेरियल्स ग्रुपचे संचालक बनले आणि शेवटी 1979 मध्ये संपूर्ण केंद्राचे संचालक बनले, हे पद त्यांनी 1985 पर्यंत सांभाळले.
डॉ. गोवारीकर यांच्या नेतृत्वाखालीच भारताने अंतराळ क्षेत्रात एक ऐतिहासिक टप्पा गाठला. 17 एप्रिल 1983 रोजी, भारताचे पहिले स्वदेशी उपग्रह प्रक्षेपण वाहन, SLV-3, यशस्वीरित्या कक्षेत सोडण्यात आले. हा विजय गोवारीकरांच्या दूरदृष्टीचा आणि इस्रोच्या संपूर्ण टीमच्या समर्पित प्रयत्नांचा पुरावा होता.
डॉ. गोवारीकर यांच्या व्हीएसएससीच्या कार्यकाळात 5,500 एकरमध्ये भव्य सॉलिड प्रोपेलंट स्पेस बूस्टर प्लांटची स्थापनाही झाली. प्रक्षेपण वाहनांसाठी भारताचे घन इंधन तंत्रज्ञान पूर्णपणे स्वदेशी आणि सर्वात प्रगत राष्ट्रांच्या बरोबरीने बनवण्यासाठी त्यांचे मार्गदर्शन महत्त्वपूर्ण होते.
भारतीय मान्सून मॉडेलचे जनक
कदाचित डॉ. गोवारीकरांचे सर्वात महत्त्वाचे आणि प्रभावी योगदान हवामान अंदाजाच्या क्षेत्रात होते. त्यांनी भारतीय मान्सूनचा अचूक अंदाज वर्तविण्यास सक्षम असलेल्या पहिल्या स्वदेशी हवामान अंदाज मॉडेलच्या विकासाचे नेतृत्व केले.
भारतीय मान्सून ही एक जटिल आणि महत्वाची हवामान घटना आहे ज्याचा देशाच्या शेतीवर, अर्थव्यवस्थेवर आणि जीवनशैलीवर खोलवर परिणाम होतो. गोवारीकरांच्या महत्त्वपूर्ण कार्यापूर्वी, भारत परदेशी मॉडेल्सवर अवलंबून होता जे भारतीय मान्सूनची अद्वितीय वैशिष्ट्ये कॅप्चर करण्यात अनेकदा अपयशी ठरले.
गोवारीकर यांच्या नेतृत्वाखाली, शास्त्रज्ञांच्या चमूने भारतीय उपखंडासाठी खास तयार केलेले अत्याधुनिक मॉडेल तयार केले. या मॉडेलमध्ये प्रदेशाची स्थलाकृति, महासागरातील प्रवाह आणि वातावरणीय परिस्थिती यावरील भरपूर डेटा समाविष्ट केला आहे. याचा परिणाम म्हणजे एक अंदाज प्रणाली होती जी अभूतपूर्व अचूकतेसह मान्सूनची सुरुवात, तीव्रता आणि कालावधी यांचा अंदाज लावू शकते.
या स्वदेशी मान्सून मॉडेलचे यशस्वीपणे कार्यान्वित होणे भारतासाठी एक गेम चेंजर होते. यामुळे शेतकऱ्यांना त्यांच्या पिकांचे अधिक प्रभावीपणे नियोजन करता आले, सरकारला संभाव्य पूर किंवा दुष्काळासाठी तयार होण्यास मदत झाली आणि देशाच्या जलस्रोतांचे उत्तम व्यवस्थापन करता आले. या कामगिरीतील त्यांच्या महत्त्वपूर्ण भूमिकेसाठी, डॉ. गोवारीकर यांना “भारतीय मान्सून मॉडेलचे जनक” म्हणून गौरवण्यात आले.
पंतप्रधानांचे वैज्ञानिक सल्लागार
डॉ. गोवारीकर यांचे कौशल्य आणि दृष्टी अवकाश संशोधन आणि हवामान अंदाज या क्षेत्राच्या पलीकडे विस्तारलेली आहे. 1986 ते 1991 पर्यंत त्यांनी भारत सरकारच्या विज्ञान आणि तंत्रज्ञान विभागात (DST) सचिव म्हणून काम केले. या भूमिकेत त्यांनी भारताची वैज्ञानिक धोरणे आणि प्राधान्यक्रम तयार करण्यात मदत केली.
DST मधील त्यांच्या कार्यकाळानंतर, गोवारीकर यांची पंतप्रधानांचे वैज्ञानिक सल्लागार म्हणून नियुक्ती करण्यात आली. नरसिंह राव 1991 ते 1993 पर्यंत. पंतप्रधानांचे मुख्य वैज्ञानिक सल्लागार म्हणून, त्यांनी विज्ञान, तंत्रज्ञान आणि नवोन्मेषांशी संबंधित विविध विषयांवर महत्त्वपूर्ण अंतर्दृष्टी आणि शिफारसी दिल्या.
शैक्षणिक नेतृत्व आणि विज्ञान लोकप्रियीकरण
सरकारी आणि संशोधन संस्थांमधील त्यांच्या भूमिकांव्यतिरिक्त, डॉ. गोवारीकर हे विज्ञान शिक्षण आणि लोकप्रियतेसाठी एक उत्कट वकील होते. 1994 ते 2000 पर्यंत, त्यांनी पुणे विद्यापीठाचे कुलगुरू म्हणून काम केले, जिथे त्यांनी वैज्ञानिक वृत्तीला प्रोत्साहन देण्यासाठी आणि तरुण मनांना विज्ञान क्षेत्रात करिअर करण्यासाठी प्रोत्साहित करण्यासाठी अथक परिश्रम केले.
याच काळात गोवारीकर यांनी मराठी भाषेतील विज्ञानाचा प्रसार आणि वैज्ञानिक ज्ञान लोकांपर्यंत पोहोचवण्यासाठी समर्पित असलेल्या मराठी विद्या परिषदेचे अध्यक्षपद भूषवले. त्यांचा विज्ञान संवादाच्या सामर्थ्यावर दृढ विश्वास होता आणि त्यांनी वैज्ञानिक समुदाय आणि सामान्य जनता यांच्यातील दरी कमी करण्याचे काम केले.
खत विश्वकोश
2008 मध्ये, डॉ. गोवारीकर आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांनी एक महत्त्वाचा प्रकल्प सुरू केला: खत विश्वकोशाचे संकलन. या सर्वसमावेशक संदर्भ कार्यामध्ये खतांची रासायनिक रचना, त्यांच्या उत्पादन प्रक्रिया, अनुप्रयोग आणि आर्थिक आणि पर्यावरणीय विचारांचा तपशील देणाऱ्या तब्बल 4,500 नोंदी होत्या.
फर्टिलायझर एनसायक्लोपीडिया हा समाजाच्या भल्यासाठी वैज्ञानिक ज्ञानाचा उपयोग करण्याच्या गोवारीकरांच्या वचनबद्धतेचा पुरावा होता. खतांशी संबंधित सर्व गोष्टींसाठी वन-स्टॉप संसाधन प्रदान करून, त्यांनी शाश्वत कृषी पद्धतींना प्रोत्साहन देणे आणि भारत आणि त्यापलीकडे अन्न सुरक्षा वाढवणे हे उद्दिष्ट ठेवले.
पुरस्कार आणि ओळख
डॉ. वसंत गोवारीकर यांना त्यांच्या संपूर्ण कारकिर्दीत त्यांच्या विज्ञान आणि समाजातील अतुलनीय योगदानाबद्दल अनेक प्रतिष्ठित पुरस्कारांनी सन्मानित करण्यात आले. त्याला मिळालेल्या काही उल्लेखनीय पुरस्कारांमध्ये हे समाविष्ट आहे:
- पद्मश्री (1984): भारतातील सर्वोच्च नागरी पुरस्कारांपैकी एक, कोणत्याही क्षेत्रातील विशिष्ट सेवेसाठी प्रदान केला जातो.
- पद्मभूषण (2008): भारतातील तिसरा-सर्वोच्च नागरी पुरस्कार, उच्च श्रेणीतील विशिष्ट सेवेची ओळख.
- आर्यभट्ट पुरस्कार: अंतराळ विज्ञान आणि तंत्रज्ञानातील महत्त्वपूर्ण योगदानासाठी ॲस्ट्रोनॉटिकल सोसायटी ऑफ इंडियाद्वारे प्रदान केला जातो.
- FIE फाऊंडेशन पुरस्कार: विज्ञान आणि तंत्रज्ञानातील उत्कृष्ट कामगिरीसाठी नवोपक्रम आणि उद्योजकतेसाठी फाउंडेशनद्वारे पुरस्कृत केले जाते.
- नायक सुवर्णपदक: मराठीत विज्ञानाच्या लोकप्रियतेसाठी अपवादात्मक योगदानासाठी मराठी विद्या परिषदेतर्फे प्रदान करण्यात आले.
या सन्मानांव्यतिरिक्त, डॉ. गोवारीकर यांना त्यांच्या विद्वत्तापूर्ण कामगिरीबद्दल आणि वैज्ञानिक समुदायातील नेतृत्वासाठी अनेक प्रतिष्ठित विद्यापीठांकडून मानद डॉक्टरेट प्रदान करण्यात आली.
वारसा आणि प्रेरणा
डॉ. वसंत गोवारीकर यांचे 2 जानेवारी 2015 रोजी वयाच्या 81 व्या वर्षी निधन झाले, त्यांनी भारतीय शास्त्रज्ञांच्या पिढ्यांना प्रेरणा देणारा असाधारण वारसा मागे सोडला. अंतराळ संशोधन, हवामान अंदाज आणि विज्ञानाच्या लोकप्रियतेमध्ये त्यांनी दिलेल्या योगदानाचा भारताच्या वैज्ञानिक लँडस्केपवर खोल आणि चिरस्थायी प्रभाव पडला आहे.
समर्पण, चिकाटी आणि ज्ञानाच्या शोधात अटळ बांधिलकी यातून काय साध्य करता येते याचे एक ज्वलंत उदाहरण गोवारीकरांचे जीवन आणि कार्य आहे. जिज्ञासू मन, विज्ञानाची आवड आणि समाजसेवेच्या ध्यासाने एक व्यक्ती लाखो लोकांच्या आयुष्यात बदल घडवू शकते हे त्यांनी दाखवून दिले.
या उल्लेखनीय शास्त्रज्ञ आणि दूरदर्शी नेत्याचे स्मरण करत असताना, आपण त्यांच्या वारशातून प्रेरणा घेऊ आणि मानवतेच्या भल्यासाठी विज्ञानाची प्रगती करण्याचे त्यांचे ध्येय पुढे नेण्याचा प्रयत्न करूया. डॉ. वसंत गोवारीकर यांची कथा ही विज्ञानाच्या परिवर्तनशील शक्तीचा आणि मानवी आत्म्याच्या अमर्याद क्षमतेचा दाखला आहे.
डॉ. वसंत गोवारीकर यांच्या उल्लेखनीय जीवनाचे आणि कर्तृत्वाचे आपण चिंतन करत असताना, आपण वैज्ञानिक शोध, नवकल्पना आणि सेवेची भावना साजरी करू या. त्याची कथा आम्हा सर्वांना उत्कटतेने ज्ञानाचा पाठपुरावा करण्यास, ते उद्देशाने लागू करण्यास आणि सर्वांसाठी उज्वल, अधिक वैज्ञानिकदृष्ट्या प्रबुद्ध भविष्यासाठी अथक परिश्रम करण्यास प्रेरणा देईल.
